Un stock peut être vu comme une capacité de stockage permettant à une entreprise de fournir un niveau de service (délais ou disponibilité) quand la capacité de production seule n'est pas à même de pouvoir satisfaire les commandes client.
Le stock de sécurité (safety stock) joue le même rôle mais permet de se prémunir contre différentes formes d'incertitude. Le stock de sécurité peut être considéré comme un complément au stock de fonctionnement prenant en compte l'incertitude de la demande réelle et du réapprovisionnement et la satisfaction du client.
Le stock de sécurité peut se calculer à partir d'autres concepts :
Stock de sécurité = Stock minimum - Stock d'alerte
