L'entreprise doit être viable économiquement mais elle fait partie de la société et doit jouer un rôle dans celle-ci.

La responsabilité sociétale des entreprises s'appuie sur une palette d'outils - normes, standards, labels- qui permettent de mesurer la réalité de ces pratiques, leurs plus-values et d'en maximiser les effets tant pour l'entreprise que pour la société. Face aux nouveaux enjeux qui s'adressent à elles, les entreprises commencent à organiser de multiples initiatives (que ce soit par le développement de codes de conduites « responsables », de nouvelles formes de gouvernance, la création d'un rapport durable annuel,.).